Μπιλμπάο - Περιστέρι : Δραπέτευση από την Ισπανία με καυτό Νίκολς

Το Περιστέρι έκανε την έκπληξη το βράδυ της Τριτης ενάντια στην πρωταθλήτρια της διοργάνωσης Μπιλμπάο. Η ομάδα του Βασίλη Ξανθόπουλου είχε πολύ κακή εικόνα στο πρώτο μέρος, όμως στο δεύτερο μέρος έδειξε αντίδραση και στο τέλος υπέταξε τους Βάσκους.

Οι πρωταθλητές Ευρώπης ξεκινήσαν με τους Νορμάμντας, Φρέι, Κράμπελι, Χίλιαρντ, Χλίνανσον, ενώ οι «Περιστεριώτες» με τους Καρντένας, Τούρμπεκεν, Πέιν, Χάρις και Γιάνκοβιτς. Η αναμέτρηση ξεκίνησε καλά για την ελληνική ομάδα. Ωστόσο, οι γηπεδούχοι βρήκαν τους ρυθμούς τους και προηγήθηκαν με 23-16 στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. Η ομάδα του Βασίλη Ξανθόπουλου είχε πολύτιμες βοήθειες στην αρχή από τον Πέιν και τον Καρντένας. 

Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι Ισπανοί πατήσαν γκάζια και δείξανε χαρακτήρα. Η βασική πεντάδα της Μπιλμπάο ήταν ασταμάτητη, εκμεταλλευόμενοι την κακή διαχείριση της άμυνας του Περιστερίου. Μπροστάρηδες για τους Πρωταθλητές ήταν οι Γιαουρόρσκι με 9 πόντους, Νόρμάντας και Πέτρασεκ με 8 και ο Χίλιαρντ με 7. Για τους φιλοξενούμενους ο Καρντένας τελείωσε διψήφιος το πρώτο μισό με 10, ενώ ο Νίκολς με 7 ακολούθησε όσο μπορούσε για να ενισχύσει. Το δεύτερο δεκάλεπτο έστειλε τις ομάδες στα αποδυτήρια με την Μπιλμπάο να προηγείται με 48-33. 

Στην Επανέναρξη ο Πέιν χρεώθηκε με τρίτο φάουλ. Η διαφορά ξεκίνησε να πέφτει. Με εύστοχες βολές και έπειτα, ένα τρίποντο του Καρντένας η διαφορά γύρισε στους 7. Παρόλα αυτά οι Βάσκοι είχανε ψύχραιμη αντίδραση και κράτησαν σταθερά το προβάδισμα. Το δεκάλεπτο έληξε 65-57 με την Μπιλμπάο πάντα μπροστά.

Το τελευταίο μέρος του αγώνα ξεκινά με τρίποντο του Νορμάντας για το 68-57. Το Περιστέρι όμως γύρισε τον διακόπτη και μείωσε στο καλάθι με 71-69, με κύριο πρωταγωνιστή τον Χάρις που είχε 3/3 τρίποντα στο ξεκίνημα. Ο Χίλιαρντ έδωσε μικρές λύσεις για να κρατήσει την Μπιλμπάο μπροστά, αλλά ο Καρντένας με τρίποντο μείωσε ξανά στους τρεις για το 78-75.  Η μπάλα έκαιγε και με τον Νίκολς να σκοράρει με λέι απ η διαφορά έφτασε στον πόντο. Λίγο πριν το φινάλε με τρίποντο τον Νίκολς να δίνει κι άλλες λύσεις, η ελληνική ομάδα πέρασε μπροστά με 78-80. Ο ήρωας του τελευταίου δεκαλέπτου σκόραρε ξανά, εκμεταλλευόμενος την αστοχία των Βάσκων και στα 19 δευτερόλεπτα πριν το τέλος έφερε τον αγώνα σε διαφορά ασφαλείας με 78-82. Ο Αμερικανός έπειτα με βολές έκανε το 78-84 στα 12’’. Οι Βάσκοι μείωσαν σε 81-84 το οποίο ήταν και το τελικό σκορ. Έτσι, το Περιστέρι φεύγει με νίκη στην πρεμιέρα μέσα στην έδρα των Βάσκων, εκ των οποίων οι τελευταίοι μερικούς μήνες νωρίτερα είχαν κατακτήσει τον θεσμό του Fiba Europe Cup.

Για τους νικητές πρώτος σκόρερ ήταν ο Καρντένας με 22, ο ήρωας Νίκολς με 21 και ο Χάρις με 18. Για την Μπιλμπάο καλύτερος ήταν ο Χίλιαρντ με 18 πόντους, ενώ στις βοήθειες Γιαουρόρσκι με 12 και ο Νορμάντας με 11. 

Τα δεκάλεπτα 23-16, 48-33, 65-57, 81-84